Les aliments fonctionnels naturels ou transformés sont ceux qui, en plus de fournir des nutriments, procurent un meilleur état de santé et de bien-être. Il a été scientifiquement prouvé qu'ils ont un effet bénéfique sur une ou plusieurs fonctions de l'organisme et qu'ils réduisent les facteurs de risque à l'origine de l'apparition de maladies, jouant ainsi un rôle préventif. 

Un aliment fonctionnel n'est pas destiné à guérir, mais à prévenir à court et à long terme. Les fruits secs ou le lait riche en oméga-3 en sont des exemples.