Os alimentos funcionais naturais ou processados são aqueles que, além de fornecerem nutrientes, proporcionam um melhor estado de saúde e bem-estar. Está cientificamente provado que beneficiam uma ou mais funções do organismo e reduzem os factores de risco que provocam o aparecimento de doenças, desempenhando um papel preventivo.

Um alimento funcional não se destina a curar nada, mas sim a prevenir a curto e longo prazo. Exemplos incluem frutos secos e leite rico em ómega-3.