As calorias devem ser tidas em conta quando nos referimos à composição corporal, ou seja, quando o nosso objectivo é manter, diminuir ou aumentar a percentagem de gordura ou massa muscular. Isto será alcançado com um balanço energético de acordo com o objectivo (positivo ou negativo). Por exemplo, se temos um gasto energético de 1500 kcal e o nosso objectivo é conseguir um aumento da massa muscular, devemos ingerir uma maior quantidade de quilocalorias do que o gasto.

No entanto, um alimento não é aproximadamente saudável dependendo das calorias que contém, mas sim da sua composição e ingredientes. Por exemplo, o azeite ou os frutos secos são ricos em calorias, mas, em simultâneo, muito saudáveis, pois nos fornecem energia, saciedade e gorduras de alta qualidade. Inversamente, um alimento de baixas calorias pode ser pouco saudável, como é o caso dos produtos rotulados como "light". Estes são baixos em calorias, mas os seus ingredientes e composição nutricional são normalmente de baixa qualidade e altamente processados.

Portanto, dependendo do alvo, as calorias devem ser tidas em conta. Não existe um número ideal de calorias por dia, pois isto dependerá de cada pessoa: as suas necessidades físicas, factores fisiológicos, composição corporal, atividade física, etc. O mais importante de um alimento é a sua composição, independentemente da quantidade de calorias que contenha.